耕升复活 显卡传奇得以延续?
耕升(Gainward)显卡回归中国大陆市场,这不是传言,而是正在发生的事实!显卡制造业大鳄同德(Palit )以100万美金收购耕升品牌28个月之后,终于在板卡市场重新火爆的2007将这个棋子重新布局在国内,间接参与零售渠道的激烈竞争。关于耕升此次涅磐的猜测和评论已经铺天盖地,但一切真相只有目前还保持低调的耕升官方走到前台才变得清晰。耕升虽不算显卡业界举足轻重的角色,但也曾经在历史上划过闪耀的星芒,笔者将在这里对其产品的历史做简单回顾,并以此预测新耕升在产品定位,及风格走向。
● 传奇历史及背景分析
耕升是耕宇在中国大陆市场的品牌,因为被恶意抢注,耕宇显卡在大陆被迫改名耕升。这家公司在1995开始生产显卡并在第2年就成为世界第6大显示卡制造商。2000年至2003年是耕升发展最快,产品最为成功的时期。耕升品牌在这个阶段出品了多款在DIY玩家群体中享有盛誉的产品,无论是产品品质、超频以及个性化特色都在国内同类产品中首屈一指。但耕升在这条路上继续前进时遭遇了失败。经历一系列的辉煌之后,2004年最后一天耕宇股份有限公司被同德收购。从此之后,耕升品牌在大陆市场消失。
耕升从3Dfx崛起的时期开始将产品定位面向游戏玩家和硬件玩家,并沿着这种设计路线不断前进。从早期的Voodoo芯片的“大龙”系列到后来NVIDIA产品线的“黄金版”、“蝰蛇”、“火狐”、“钛极”,几乎每一个时期,耕升都能在林林总总的同类产品中脱颖而出,以极富个性化的设计获得用户的拥戴。然而这些都已经成为历史,以史为镜,我们能够发现这些事实都不是偶然发生。
● 耕升曾经成功的主因:先进的设计思想
耕升末期的产品仍极具特色:非公板BGA内存的GF FX5700
不得不承认,耕升在其黄金时期的产品策划上是业内最前卫的。在2000年附近,众多显卡厂商要么崇尚阳春白雪式的贵族品质(以帝盟、大力神为代表),要么毫无保留的只求低价(国内大量杂牌产品)。极少有迎合已经兴起的玩家们口味的产品,也非常缺少高性价比的产品。硬件玩家需要与众不同的,频率、硬件规格有创新的,有更多人机互动的显卡;游戏玩家则需要质量可靠,制造精良,但价格平民的显卡。这些需求,在当时只有耕升富有创造力的加以实现了,或者换一个角度说,是耕升引导了用户的应用方向。
● 耕升曾经成功的根本:优秀的研发团队
有想法,还要有实现想法的能力。当时耕升拥有一流的显卡研发团队,他们思路灵活,具创新精神,将一个又一个构想变成了现实。就是这个团队的主力,现在仍然活跃在显卡业界,仍然在某处发挥着能量。
● 耕升曾经成功的环境:历史的特定时期
这里所说的特定历史时期就是指当时的3D技术领域还未有如今ATI、NVIDIA这样极为强势的巨头企业,或者说当时的3D图形市场还远未有现在这样成熟和巨大,像NVIDIA这样的上游厂商还未形成绝对优势地位,产品策略也不如现在这样有规划。当时的显卡制造商受到来自上游厂商的限制和制约较少,同时获得的研发支持也远没有现在多。这样前提促成的结果是,如Geforce 3 TI跳线改Quadro的产品可以在市场上大批量出货而不会受到制裁;同时耕升优秀的开发团队也能够在产品设计上拉开和研发不足厂商的距离。
特定历史时期还包括用户群的简单性,当时PC玩家群体刚刚兴起,面对市场上个性化选择不多的情形,耕升的产品可以说是极易被接受。
那么当历史翻到2007年的今天,回归之后的新耕升,在产品方面还能得到上面的优势并得到用户的重新认可,传承耕升品牌么?
历史无法复制 精神可以传承
● 新耕升产品定位大致相同
目前我们得到的消息是,新耕升将基本保持原来耕升的品牌定位,以中、高档产品为主打,并且产品仍然延续当年的个性化特色,面向玩家群体设计。应该说,这样的基本思路是不错的,耕升品牌的内涵也正在于此,正如稍有阅历的玩家一提起耕升就会想起“钰创显存”,想起“神奇跳线”等个性化符号一样,这是非常宝贵的品牌价值,任何想用耕升品牌延续显卡产品的动作,以此作为基础都是最为省力的起点。
● 研发实力几何?
耕升被同德收购后在产品上将完全由同德自家供给。坐在全球显卡产量第2把交椅上的同德,在显卡制造上的能力毋需多言。因为生产规模巨大、同德非常讲究产品的成本控制,在达到相同产品设计目标的前提下能够比NVIDIA、ATI的官方样板节省很多料件成本,也因此在显卡外形方面被大多数玩家所鄙。事实上以简化得多的PCB和用料实现和NVIDIA、ATI的官方样板一样能力的产品,并在全球范围大量出货并保持良率记录已经能充分说明同德在显卡研发上的超强实力。
耕宇被收购后在海外市场推出的同德造显卡
现在的问题是同德会单独为耕升品牌组建一个研发团队,来设计个性化规格、带有附加特色功能耕升显卡么?如果不是这样,耕升品牌拿到的显卡和同德供给国内通路的产品也许并无二致,那么耕升品牌的延续将变得非常艰难。即使没有专用的研发团队,耕升至少也要能够主导设计自家的产品规格,交由同德的研发团队来实现,个性化耕升才能走的顺利,这在很大程度上要看如今在耕升操盘的王海涛的手段。
● 历史时期不再优越
和前面两部分相比,历史环境是变化最大的一个部分,耕升已经不是当年的耕升,同时今天也不是当年的光景。
首先,耕升将定位在NVIDIA产品线的产品,而现在的NVIDIA已经今非昔比。牢牢居于独立图形芯片市场老大位置的NVIDIA目前对于产品的规划差不多已经细分到极致,显卡制造商充分的频率等定制自由,并在样卡研发上给与非常大的支持。但在产品定价、跨行业产品定位上,NVIDIA却是非常严苛,越界的动作将很难得到允许。正因这些,耕升想复制以前的产品个性化模式将基本行不通。
其次,竞争对手已经非常强悍。和当年耕升一枝独秀不同,目前已经有多家厂商在产品线上主攻玩家市场,并以特殊设计的超频产品为主打卖点,比如风头正劲的影驰。其他制造商、通路商即使在产品策略上不以玩家产品为主打,也都有规划类似的产品系列,如ASUS的TOP系列等,耕升想要重复之前的辉煌会发现周围已经都是这条路上的成功者,如何超越?
最后,当今的用户也已经相当成熟,玩家们面临空前多的可选目标,不会被一个概念,一个功能而发疯发狂,耕升“红魔”魅力还能感染新一代的玩家么?
● 重塑辉煌有望?
耕升既然选择了回归,那么他事实上无路可退,无捷径可选。紧紧把握住十多年来曾经构筑起来的品牌内涵、品牌价值是耕升唯一可能再度辉煌的路径,虽然优越的历史环境目前已经无法复制,但在产品研发方面却有强力的后盾,现在的关键就是在新耕升的产品中能够真正传承“红魔”时代的耕升风格,才能被用户重新接受。这是一条艰难的路,但也是一条有希望的路。