2001年,ATI的Radeon图形芯片由于同样具有硬件T&L功能,并且并宣称完全支持微软DirectX 7的全部硬件特效,再采用关键帧插入、动态蒙皮骨架、环境凹凸纹理映射、3D纹理和Hyper-Z轴缓冲等GeForce2芯片没有的3D技术,为nVIDIA造成了不少压力。RADEON显示卡在市场上的热买已经让NVIDIA意识到,是推出新款产品的时候了。北京时间2001年2月27日22点,GeForce3图形芯片(研发代号NV20)终于来到我们身边。
GeForce 3尽管在渲染架构上还是采用了GeForce 2 GTS的4管线双纹理单元模式,是在操控和分配渲染管线资源方面,比GeForce2芯片有了长足的进步 首先,GeForce3渲染管线架构可以在一个时钟周期内完成4个双纹理单元的渲染工作, 这点和GeForce 2芯片一样 但是对于4纹理像素的渲染上,GeForce 3芯片在单十时钟周期内,可以同时调用两个双纹理单元渲染管线来处理一个4纹理像素。这样在一个时钟周期内,可以完成2个4纹理像素的渲染工作。如此算来,GeForce3芯片的理论纹理生成能力就是3.2 G texels /s,是GeForce 2 GTS的两倍!不过要注意3.2 G texels /s的纹理生成能力仅仅是GeForce 3芯片的渲染管钱在处理4纹理像素的情况,如果游戏设计者不动用4纹理像素,那么GeForce 3芯片的纹理生成能力也就和GeForce 2芯片一样。
GeForce 3还具备完全可编程的nfiniteFX架构,从而实现动态着色和程序变形效果。另外,GeForce 3的光速显存架构通过交错显存控制技术,在同样带宽下提高了显存带宽的控制效率,使得显卡性能进一步提升。Inno3D GeForce 3标准版的核心/显存运行频率高达200/230 MHz,并且凭借高达64 MB的显存容量成为01年春季显卡性能王者。
Inno3D GeForce 3上市后,确实在市场上掀起了一股热潮,但是2000多元的售价阻碍了GeForce 3的普及,nVIDIA及时调整了市场策略,将原来高高在上的一款GeForce 3变为面对中高端的GeForce 3 Ti 200和面对绝对高端的GeForce 3 Ti 500两款。
GeForce 3 Ti 200相对于标准版的GeForce 3,唯一区别就是核心/显存频率从200/230 MHz降至175/200 MHz,这样在性能上无法冲击GeForce 3标准版的地位,而且较低的运行频率提高了产品的成品率和第三方厂家的PCB生产成本,从而成为当时2000元内最具性价比的高端产品。Inno3D GeForce 3 Ti 200显卡凭借出色的做工和品质很容易通过超频运行在GeForce 3标准版的200/230 MHz频率下。
GeForce 3 Ti 500显卡是NV20系列中的最高端产品,其运行频率高达240/250 MHz。但是昂贵的售价使得这款产品很少被消费者选中,不久后随着GeForce 4系列的上市,这款产品就销声匿迹了。