Windows XP之所以能够长盛不衰，其较之先前版本（Windows 95/98/me）优秀许多的稳定性及性能是最重要的原因之一。为Windows XP带来更佳稳定性及性能的最根本要素，源自其所使用的NT内核。

　　与Windows 95/98/me采用的16/32位内核不同，NT内核基于原生的纯32位环境，其前身来自微软同IBM共同编制的OS/2 NT。NT内核支持多重引导功能，可与其它操作系统共存，可实现抢先式多任务和多线程操作，支持SMP（对称多处理器/多核心）技术，支持多CPU系统，同时支持CISC和RISC等多种硬件平台，可与各种网络操作系统实现互操作，支持TCP/IP、NetBEUI、DLC、AppleTalk、NWLINK等多种协议。其稳定性明显超越微软所使用的其他内核。

NT内核曾经是微软服务器产品线的独享物

　　NT内核最大的特点在于系统的良好兼容性及稳定性，这大部分要归功于硬件资源虚拟化策略。在NT内核中，软件无需为每一款特定硬件进行针对性的代码编写，只需借由系统的API来使用硬件资源即可，这与DOS以及Windows 95/98（包括稍后的版本）时期直接由软件进行控制有很大不同。当然，稳定的代价就是利用API进行操作所需要的步骤远比直接操作硬件资源多，这为NT内核操作系统带来了比当时的其他民品操作系统更高的系统需求。

NT内核架构

　　NT内核过去一直服务于微软的服务器操作系统产品线，从Windows NT 3.1开始变成了微软同Unix等其他操作系统争夺市场份额的武器。在历经Windows NT 3.1、Windows NT 3.5、Windows NT 3.51以及Windows NT 4.0之后，5.0版本的NT内核将微软的操作系统性能及稳定性提升到了当时的最高水平。

　　Windows XP所基于的NT 5.1改进自Windows 2000所采用的NT 5.0，因此可以通过硬件虚拟化功能充分保证系统稳定性。尽管硬件虚拟化会带来更高的系统需求，但Windows XP也因此获得了更多高效的应用功能，同时也具备了使用更优秀处理器（多路/单路多核心）和其他优秀硬件的机会。这些有利条件从软硬件层面同时提升了Windows XP的执行效率，抵消了硬件虚拟化所带来的影响。

Windows XP的前身，基于NT5.0的Windows 2000

　　NT内核对于Windows XP的意义是巨大的，它是Windows XP操作系统实现更好安全性、稳定性以及功能性的基础。得益于此，曾经在Windows 9X上广受诟病的蓝屏现象，在Windows XP中得到了明显且令人满意的改善。正是由于微软摒弃了之前的混合内核并首次将NT内核带入到民用操作系统市场，Windows XP才拥有了从本质上超越Windows 95/98/me的基本条件。