RV870的设计思路和诞生背景

    ● RV870的设计思路和诞生背景

    将R600的流处理器数目翻2.5倍，其他单元做进一步优化，AMD造就了成功的RV770，那RV770的规模还能否继续放大？放大后发热和功耗是否能够控制？是冒险尝试新工艺还是使用稳定的55nm工艺制造……在RV770诞生之后，图形业界对于AMD的下一款产品充满了期待。NVIDIA也计划在G92的基础上再度推出GT2X0等中低端芯片规格以抢占市场，当然AMD没有忘记，单卡单芯性能最强的仍然是GTX285，而并非自己的产品。

    在这种紧要关头，AMD下一代旗舰——RV870的规格备受瞩目，它肩上的责任也异常重大，首先AMD寄希望于这款核心能够完全扭转高端市场的战局，击败后的GTX280；同时AMD希望能够通过RV870核心衍生出纷繁复杂的产品线，这样就能进一步加大市场占有率。

    当然我们所期待的RV870，并不是此时开始设计，按照GPU的设计周期和最后的资料推断，2006年AMD在内部已经开始了对RV870芯片的讨论，它起初被命名为“Evergreen”。

    在2007年秋天，对“Evergreen”将来具体会什么样，ATI已经有了粗略的轮廓。ATI对DirectX 11和微软在Win7方面的计划已经有相当了解，虽然不知道GPU具体什么时间发布，但他们知道应该什么时间准备好。这将是又一轮的市场增长点，必须根据这个增长点调整产品发布策略。“Evergreen”必须在2009年第3季度前准备好。

    2007年8月至11月期间，AMD遭遇到市场方面的巨大压力，R600几乎失败，RV770的小芯片战略更得不到公司上下的支持，但Carrell Killerbrew还是非常自信地劝说所有开发团队的成员，让他们相信未来能够成功。果然RV770获得了市场的好评，但是AMD后来对RV870芯片已经产生了分歧。Rick Bergman（AMD绘图部门总经理）认为AMD这次应该出其不意地将RV870设计为大芯片，起码在芯片面积方面和NVIDIA的GT200b相当，但是Carrell Killerbrew还是坚持小芯片战略。

对于RV870的芯片面积，AMD举棋不定

    在ATI公司里，有一份称之为《产品必备特性》的文件，简称为PRS。这起初是一个大文本文件，后用Word写成。这是一份AMD内部的绝密文档，它对芯片设计的优先级做出严格规定，高优先级的特性绝不能取消，低优先级的特性则可以忽略。但是关于RV870设计方向的最后讨论结果，AMD内部竟然没有达成一致，也就是说PRS文档上迟迟没有限定芯片面积。

    2008年2月，台积电开始对AMD发出种种暗示：关于40nm制程的成本，AMD不要过于兴奋。AMD先前可能还有点乐观情绪，但从台积电返回的工程师说，RV870的制造成本将会非常昂贵，并建议重新考虑芯片架构。

    在包括Carrell在内的众多员工经历了诸多艰辛工作和牺牲后，ATI将边长为22mm的RV870削减成大约18mm×18mm的芯片。其中被牺牲的包括负责芯片间通讯的“Sideport”模块和其他一些特性。

    此时台积电的工艺已经越来越完备，AMD也把RV870的芯片规模进一步缩小，已经掌握了市场主动权和研发节奏的AMD首先在2009年初使用一款规模较小的RV740核心试水40nm工艺。作为AMD的首款40nm工艺图形核心，RV740将配备640个流处理器、32个纹理单元、16个光栅处理单元，位宽128-bit，标配512MB GDDR5显存，频率800MHz（等效3200MHz），可以弥补显存减半造成的带宽损失，同时浮点计算能力大约900GFlops。

AMD首片40nm晶圆

    这次工艺试水获得了成功，不但为RV870使用40nm工艺铺平了道路，RV740这颗投石问路的芯片也成为“100美元内速度最快的芯片”。